IC是英文集成電路的縮寫，其含義是指集成電路芯片。由于法國人的發(fā)明，使集成電路芯片嵌入一張PVC之類的材料制成的卡內變成了現(xiàn)實，這就是今天人們所說的IC卡。
IC卡由于其功能可以認為有3個分支：
1、IC 存貯卡，包括加密存貯卡。 讀寫器對卡的讀寫為接觸式，因而稱這種卡為 接觸式IC卡。
2、CPU卡，即IC卡內含有至少一個運算芯片CPU的IC卡。 讀寫器對卡的讀寫為接觸式，因而稱這種卡為接觸式IC卡。
3、RF射頻卡，射頻卡內包括有加密邏輯電路，有的帶有CPU芯片，讀寫器對卡的讀寫為非接觸式，因而稱這種IC卡為非接觸式IC卡。
IC卡在使用中，有一些參數(shù)在卡型選擇時是需要認真考慮的。
1）、如果IC卡的使用環(huán)境低于0℃時，最好不要選用CPU卡，因CPU卡的工作溫度在0℃時以上。而MemoryCard 可以工作在－20℃的低溫下工作。
2）、IC卡是有工作電壓指標的，西門子公司的IC卡一般工作電壓在4.75V~5.25V之間。ATMEL公司的IC卡工作電壓約在2.7V~5.5V之間，用戶在自己設計讀寫電路時應加以注意。特別指出的是現(xiàn)在ATMEL新出的45DB041芯片由于工藝變化，已不能在5V電壓環(huán)境正常工作，
3）、IC卡是有壽命的。它的壽命是由對IC卡的擦寫次數(shù)決定的，對于西門子的IC卡，指標為1萬次擦寫壽命；ATMEL的IC卡，指標稱擦寫壽命為10萬次。
4）、IC卡讀寫器的使用壽命主要由兩個因素決定。
a、讀寫器本身器件的選擇；
b、卡座的壽命；卡座的壽命分別有10萬次，20萬次和50萬次。國內一些個體經濟也生產了相當數(shù)量的少于7000次壽命的卡座，主要用于IC卡收費的終端表內，如IC卡電表，IC卡民用水表，IC煤氣表等。
5）、專業(yè)廠家的IC卡讀寫機具配有各種上層接口函數(shù)，對于其用戶是免費發(fā)放的，可以免去用戶自己開發(fā)的時間。另外，專業(yè)廠家提供的產品由于其用戶較為廣泛，或許已經過一些系統(tǒng)的考驗，這些情況，用戶可以通過向經銷商或廠家提問，得出一些正確的結論。
6）、讀寫器對IC卡的上電操作，僅在接到軟件發(fā)出的指令以后才能進行，并且，在IC卡沒有插入的情況下，應給出上電出錯的返回代碼。
7）、讀寫器應用中最重要的問題是通信和系統(tǒng)的可靠性問題。這是一個比較復雜的問題，目前使用的環(huán)境多種多樣，從DOS操作系統(tǒng)到WIN2000。從FOXBASE、FOXPRO FOR DOS 到Delphi7.0。隨著IC卡容量的增大，目前ATMEL的AT45D041卡已達到512KB（實際為528KB）的容量，讀寫器對IC卡快速穩(wěn)定的操作已被一些系統(tǒng)商提到一個比較重要的地位。
8）、在今后對大容量IC卡操作的過程中，提高PC機與讀寫器之間通信的實際速度是一個很重要的課題。深圳慶通科技研發(fā)的USB接口的IC卡讀寫器很好的解決了這個問題，突破了串口速度的瓶頸，提高了對AT45DB041大容量卡的讀寫速度，整卡寫操作由4分鐘加快到1分半鐘。
